La tavola con il Cristo benedicente – talora denominato Il Redentore o Ss. Salvatore – è un dipinto ad olio (cm 59×46) di Girolamo Siciolante databile alla seconda metà dagli anni Sessanta del XVI secolo, a lungo conservato nella chiesa di S. Nicola a Bassiano. Viene menzionata per la prima volta e attribuita a Siciolante nel 1766 da Pietro Pantanelli, nel suo manoscritto Notizie istoriche appartenenti alla terra di Sermoneta. (1)

Nella collegiata chiesa di S. Nicola in Bassiano è di Girolamo la bella tavola del Salvatore. In Cisterna dipinse assai vagamente alcune sale nel palazzo dei signori Caetani; e molte figure effigiò ancora a fresco nella chiesa di S. Antonio (nelle quali dicono che lavorasse anche Tullio suo figliolo), e vi fece bellissimi quadri d’altri a olio.

Nella prima metà dell’Ottocento Giuseppe Marocco, in Monumenti dello Stato Pontificio. (2)

a proposito della chiesa di S. Nicola in Bassiano, annota che: Nella prima [cappella] è da osservarsi il quadro del cuor di Gesù del Cavallucci, nella seconda un Salvatore in tavola del Sicciolante [sic], ed un bel volto santo di antico stile.

Il Redentore è quindi oggetto di un’accurata lettura da parte di Federico Zeri (1951) (3) , che in un esteso articolo su Girolamo Siciolante così commenta:

Non tralasceremo invece di segnalare il curioso accento ottocentesco e purista “ante litteram” che assumono certe sue opere destinate al culto; come il piccolo Redentore a mezzo busto della Chiesa di San Nicola a Bassiano (che ci spiace di non poter riprodurre), anche esso citato dal Pantanelli e anche esso ignoto alla più recente letteratura; dove, per l’appunto, al primo sguardo si penserebbe ad un nuovo numero da aggiungere alla triste lista delle occasioni mancate di Fracassini, Mariani e affini, se poi invece la qualità, incomparabilmente più alta, non snebbiasse l’equivoco, misurando con rara precisione (per l’affinità dei rispettivi punti di partenza) l’inane assurdità di certi forzosi ritorni alla tradizione, di epoca post-illusionistica.

Qualche anno dopo il grande storico dell’arte tornerà a occuparsi di Siciolante in Pittura e Controriforma (4) :

Più tardi, quello che definivo «rassegnato esilio di Numi, che perduto l’Olimpo e la cella templaria, si ritrovano a fungere da Redentori, Vergini Deipare, Jeromartiri tutrici di casate principesche», quel mesto spegnersi della vena classica a sostegno di intenti divozionali sempre più aperti e palesi, tocca il massimo nel Redentore della Chiesa di San Nicola a Bassiano di Sermoneta: opera che – per un comune appiglio a fonti classicheggianti riviste per un analogo processo di spoglia nudità compositiva, appena appena sfiorata da una certa qual benigna dolcezza – sembra a prima vista più prossima alla Roma di Pio IX che a quella di Pio V.

Il Cristo benedicente è quindi oggetto di studio per Edmondo Angelini (1982) (5) che, raffrontando la tavola di Bassiano con quelle di Palestrina e Cori, avverte nella prima “una maggiore sobrietà che la distingue dalle altre due versioni”. Più tardi John Hunter (1996) (6) – che intitola l’opera Cristo benedicente – sulla base di un’analisi comparata la colloca nel triennio 1566-1568:

Il Cristo di Bassiano somiglia al Cristo di Palestrina, e alla figura con turbante della Pietà di Cambridge, somiglianze che suggerirebbero per quest’olio una datazione compresa tra il 1566 e il 1568.

A quegli anni si fa solitamente risalire anche la grande Incoronazione della Vergine (oggi esposta nel Museo diocesano di Sermoneta), che presenta interessanti assonanze con l’opera di Bassiano, nel volto della maestosa figura di Cristo e negli intensi gialli e rosa del luminoso fondale. Storicamente l’immagine del Cristo benedicente deriva da quella più antica del Cristo docente, già diffusa in età paleocristiana. La mano destra di Gesù appare sollevata in atto consacrante e in quella sinistra può comparire il globo crucigero, simbolo della supremazia di Cristo sul potere terreno, o il libro del Vangelo, emblema della Rivelazione di Dio. Nell’ampia produzione pittorica di Siciolante questo tipo rappresentazione è relativamente rara. Tra le opere autografe è il già citato dipinto di Palestrina (cm 154×83), databile al 1565 ed esposto nella cattedrale di Sant’Agapito martire. Qui Cristo è ritratto a figura intera, assiso su alcune nuvole, con il libro poggiato sulle gambe. Nella tavola di Bassiano Gesù solleva leggermente la propria mano destra nell’atto della tradizionale benedizione “latina”; nel libro aperto è ben visibile la scritta “EGO SU[M]/ VIA VE/RITAS/ ET VI/TA”, mutuata dal Vangelo di Giovanni (14.6). In secondo piano sulla destra, si intravede quasi in trasparenza, un pentimento: la sagoma di un piccolo angelo, non completata dall’intervento pittorico. La finezza dell’esecuzione, la perfetta impaginazione e il brillante cromatismo tipico della tarda Maniera romana, fanno sì che la tavola di Bassiano possa essere annoverata tra le più belle creazioni dell’intera produzione del Siciolante.