Oratorio dell’Annunziata

L’Oratorio dell’Annunziata è collocato nella zona “a valle” di Cori, circa 300 metri fuori da Porta Romana, nell’area del contado nota con il toponimo di “Insito”. Le prime notizie relative all’inizio dei lavori di costruzione della piccola chiesa risalgono al 1373. Il complesso edilizio risulta costituito dall’Oratorio – un semplice edificio rettangolare coperto a tetto – comunicante, tramite l’adiacente sacrestia, con la cappella del Crocifisso e l’ambiente contiguo; ad essi sono affiancati il romitorio e il campanile. Le strutture murarie si presentano all’esterno costruite in blocchi di tufo, mentre gli elementi architettonici di pregio – scale, portali e cornici di finestre – sono realizzati in travertino.

Di questo materiale è costituito il portale d’ingresso (ill. 1) dell’Oratorio, sobrio nelle forme ma arricchito dalla lunetta soprastante, con l’immagine parzialmente leggibile di Gesù Cristo benedicente tra santi; l’affresco è delimitato da una cornice lapidea incisa da una elegante iscrizione che informa sull’origine spagnola del committente. Ugualmente raffinato è lo stemma della città in pietra bianca, murato in facciata, il più antico di Cori.

L’interno (ill. 2) si sviluppa per circa 8 metri in lunghezza e la metà in larghezza; è coperto da una volta a sesto acuto interamente dipinta. Le scene raffigurate sono incorniciate da una finta struttura architettonica composta da colonnine corinzie e da sottili cornicioni. I dipinti, pur realizzati in periodi diversi, costituiscono, specialmente alla luce di recenti studi, originale exemplum di quella particolare fase di transizione che, fra tardo Medioevo ed albori rinascimentali, segna le arti nel territorio lepino.

L’analisi archeologica ha evidenziato che la struttura della chiesa insiste su un edificio romano. Infatti la colonna visibile sulla facciata e la prima a sinistra, all’interno, si trovano ancora nella posizione originaria; in base a questi elementi non era possibile però stabilire con certezza le caratteristiche dell’edificio romano.
Recenti studi hanno permesso di stabilire le caratteristiche dell’edificio originario, un tempio tetrastilo della fine del II secolo a.C., forse di stile corinzio. Le stesse ricerche hanno permesso di datare la costruzione della chiesa di S. Oliva e del campanile – per la sola parte a fasce alterne in tufo e calcare – alla prima metà del XII secolo. Originariamente l’edificio era a cinque navate, la prima navata di sinistra sarebbe stata eliminata con l’edificazione della cappella del Crocefisso. Questa fu costruita insieme al convento degli Agostiniani a partire dal 1467, ultimata dieci anni dopo e dedicata a S. Agostino. Con ingresso a sé è collocata a sinistra della chiesa di S. Oliva e in parte poggia su un terrazzamento; consiste in un’aula unica con volta a botte. Nell’abside (ill. 11) è un grande affresco anonimo, di qualità non elevata, in parte rovinato, con la grande Incoronazione della Vergine, che viene datato intorno al 1507. Le decorazioni della volta (ill. 12), – con scene del Vecchio (ill. 13) e Nuovo Testamento, liberamente ispirate a quelle della Cappella Sistina, furono commissionate dai fratelli Antonio e Notar Giacomo Mattei ed ultimate nel 1533.

Il rinvenimento, negli attuali sotterranei della Cappella, di strutture appartenenti ad abitazioni medioevali ha permesso di ipotizzare che la piazza antistante la chiesa di S. Oliva fosse organizzata su due livelli e che, quindi, l’attuale configurazione urbanistica si deve ad un intervento quattrocentesco.
Nel XVI secolo vennero realizzati il coro ligneo sulla parete d’ingresso, la chiusura del doppio arco d’ingresso in tufo – ancora parzialmente visibile sulla facciata – con la sistemazione del portale; la sostituzione della parte terminale del campanile con l’attuale è riconducibile all’inizio del XVIII secolo, probabilmente come conseguenza di danni causati da eventi sismici.

L’analisi stilistica e gli stemmi dei committenti, dipinti tra le scene, hanno permesso di individuare almeno tre diverse fasi nella realizzazione. Quasi certamente tra il primo ed il secondo decennio del Quattrocento viene realizzato il primo ciclo di affreschi, collocati sulla parete d’altare – Annunciazione, Adorazione dei pastori e Adorazione dei Magi (ill. 3) – e negli scomparti della volta (Scene della Genesi). Alla seconda fase vengono fatti risalire i dipinti della controfacciata (ill. 4) – con il Giudizio Universale ed i quattro santi nel registro inferiore – unitamente a quelli della fascia mediana delle pareti laterali in cui continuano le storie tratte dal libro dell’Esodo. Artefice di questo intervento, databile tra il 1420 ed il 1430, fu forse il pittore privernate Pietro Coleberti con alcuni aiuti.

Particolarmente interessanti anche i rimanenti dipinti databili tra il 1446 ed il 1453, con la lunga teoria di santi che si dipana lungo le pareti del piccolo Oratorio, situati nella fascia più bassa delle pareti laterali, da attribuire ad un artista che “raggiunge vette ineguagliate per tutta la produzione laziale della metà del Quattrocento”.

L’edificio è ubicato nel settore occidentale della cittadina lepina, dove la tradizione afferma l’esistenza di una precedente chiesa fondata tra la fine del XI e l’inizio del XII secolo, sui ruderi di un più antico edificio sacro pagano. La facciata (ill. 5) è ornata da sobri portali d’ingresso in pietra – di cui quello centrale, il maggiore, sormontato da un timpano spezzato – e da alte lesene concluse da una ampia cornice e da un timpano. Sul lato sinistro svetta un severo campanile. I prospetti e gli elementi architettonici che li nobilitano risalgono alla metà del XVII secolo, quando anche l’originaria navata unica, coperta da tetto a capriate, viene ampliata in uno spazio di tipo basilicale. Una navata centrale coperta da una volta a botte, affiancata da navatelle coperte da volte a crociera da cui si accede ad alcune cappelle laterali: sul lato sinistro sono situate quelle dedicate a S. Rocco e a S. Francesco da Paola, mentre sul lato opposto furono costruite le cappelle in onore della Madonna del Rosario, della Madonna del Buon Consiglio, dello Spirito Santo e di S. Tommaso. Al centro del transetto, l’altare maggiore è sovrastato da una cupola impostata su pennacchi dipinti con i quattro evangelisti illuminata da una lanterna (ill. 6); dietro esso è collocato l’elegante coro ligneo del 1765.

Sulla controfacciata un prezioso organo a canne del 1636, occupa quasi interamente la cantoria. Oltre allo Sposalizio della Vergine (ill. 7), nella chiesa si conservano alcune importanti opere d’arte. Non si può non menzionare il monumentale candelabro del cero pasquale (ill. 8) e la vicina cattedra episcopale in pietra dell’inizio del XII secolo e i numerosi dipinti: una Pietà (ill. 9) del XVI secolo, la tavola cinquecentesca del Redentore – di linguaggio siciolantesco – con una importante cornice e la tela eseguita nel XVIII secolo da Giovanni Domenico Fiorentini, raffigurante l’Estasi del Beato Tommaso da Cori. Nel cortile interno al complesso monumentale, di cui fa parte anche la casa parrocchiale, addossato alla navata laterale sinistra della chiesa di S. Maria è un altro antico edificio, l’Oratorio della Confraternita del Gonfalone, istituita nella seconda metà del XIII secolo per offrire sostegno materiale e spirituale alla popolazione.